Davidshjortens (”Pere David´s deer) ursprung är de nordöstra och östcentrala delarna av Kina, men utrotades i det vilda för ca 1000 år sedan p g a jakt. Den överlevde som tur var i ett stort kungligt reservat söder om Peking i Kina. På 1800-talet upptäckte den franske missionären Father (”Pere” på franska) David de kvarvarande hjortarna och det resulterade i att flera av dessa hjortar sändes till djurparker i Europa. Många av de som fanns kvar i Kina dog då området 1895 drabbades av kraftiga översvämningar och under boxarupproret i början av 1900-talet utplånades hjortarna helt. 1987 flyttade man tillbaka 39 hjortar till Kina för att återutplanteras i Dafengreservatet och efter detta har hjortar planterats ut i flera reservat. På så sätt har arten räddats åt framtiden.

Kineserna kallar davidshjorten ”ssu-pu-hsiang” (fyra djur i ett) för att den anses ha en kamels nacke, klövar som en ko, en åsnas svans och horn som en hjort.