Järven håller till på fjällen och tundran där den jagar och äter gnagare och ren. Men eftersom det inte finns så gott om dessa djur i järvens hemtrakter, behöver varje djur ett stort revir. Egentligen är järven ingen duktig jägare. För att den ska kunna ta ett så stort byte som en ren, måste det vara djupsnö med skare ovanpå som bara håller för järven. Då händer det att den tar flera renar på samma gång. Förr i tiden trodde man att järven åt upp hela bytet direkt. Därför kallas den på tyska vielfrass som betyder storätare. Men sanningen är att den sparar sin mat. I reviret finns skafferier i hålor bland klippor eller i snön där den gömmer sina byten.

Honan lever inom hanens revir. Men de håller sig ifrån varandra med hjälp av luktmarkeringar. I april–augusti parar de sig och sedan skiljs de åt igen. De små, gräddvita ungarna föds i en lya året efter. Under de första två månaderna förändras pälsens färg och blir mörkare brun.

Järven har jagats och var nästan utrotad i Sverige. Men 1969 blev den fridlyst och sedan dess har antalet djur ökat. Viss skyddsjakt förekommer. I dag består den svenska järvstammen av cirka 450-500 individer.