Sabelantilopen har fått sitt namn av den vackert bakåtsvepta formen på hornen. Både honan och hanen har horn. Det är hanen som har den kolsvarta pälsen. Honans päls har en rödbrun färg. Arten tillhör gruppen hästantiloper. De kallas så bland annat för att de har en välutvecklad man som står rakt upp och en kraftig kropp som liknar hästens kroppsform.

Honorna och deras ungar strövar omkring och håller ihop i grupper med 15–25 djur, ibland bildar de större flockar. Den äldsta honan är ledare för gruppen. De stannar gärna kvar inom det område där de föddes och lär sig på så vis att utnyttja den mat som finns inom området. När det är tid att skaffa ungar, försvarar hanen ett litet revir. Om han har riktig tur kan han locka ända upp till ett tjugotal honor till sitt område.