Surikaten tillhör familjen manguster. De har en kroppslängd på omkring 25 centimeter och till det en cirka 25 centimeter lång svans med slät päls. Pälsens färg är beroende på underart; grå, beige eller ljusbrun. Från ryggraden till sidorna finns åtta till tio tvärstreck, men dessa finns inte på huvudet och svansen. Runt ögonen förekommer svartaktig päls. Surikater har tydligt långa klor som används för att gräva i sanden.

Surikater är mycket sociala djur och lever i kolonier med upp till 30 individer. Varje grupp består av ett dominant föräldrapar och deras avkomma. Det förekommer även att flera familjer lever i samma koloni. Trots att de har förmåga att gräva själva utnyttjar de oftast bestående bon av jordekorrar som de bara behöver utvidga. Medan några individer gräver håller andra utkik efter fiender för att varna gruppen vid fara. Som alarmtecken används ett karaktäristiskt skall och efteråt tar alla hastigt tillflykt i boet. Uppgiften att hålla vakt växlar bland individerna i gruppen. Födan består av insekter, mindre fåglar, ödlor och skorpioner. Surikater är aktiva på dagen, under natten och regniga dagar samt under middags hettan gömmer de sig i boet.

Surikater kan få upp till tre kullar med ungar per år. Detta är möjligt på grund av att alla medlemmar i kolonin hjälper till vid uppfostran. En kull består av två till fyra ungar, efter ungefär ett år är ungarna könsmogna.

Surikaterna ogillas av en del människor i Sydafrika p g a att deras byggande ibland förstör jordbruksmark och trots perioder av förföljelser är arten inte hotad.

Figuren ”Timon” i filmen ”Lejonkungen” är en surikat och på TV kanalen Animal Planet kan man följa en surikatfamilj (”Familjen Morrhår”) som lever i Kalahariöknen i Sydafrika.

En Surikats motto:
Respektera de äldre, lär de unga, samarbeta inom familjen, lek medan du kan, arbeta när du måste, vila däremellan, dela med dig av din kärlek, säg din mening och lämna dina avtryck.