Under antiken fanns lejonet i södra Europa, Sydvästasien, Indien och i Afrika. Berättelser om lejon på Balkanhalvön finns till exempel från Herodotos och Aristoteles. Troligtvis försvann de europeiska lejonen före år 1000 medan det i Nordafrika fanns lejon fram till 1940-talet. Den asiatiska populationen var nära att försvinna under 1900-talet och numera finns det bara ett mindre bestånd i nationalparken Gir, som ligger i den indiska delstaten Gujarat, som det finns ett mindre bestånd.
Idag ligger det mycket uppsplittrade utbredningsområdet för lejon huvudsakligen i Afrika söder om Sahara där det främst är koncentrerat till nationalparker och reservat. I Västafrika uppskattas antalet lejon till mindre än 1000 individer och i Nigeria till mindre än 200.
Uppsplittringen av populationen kan härledas kanske framför allt till befolkningsökningen och en därmed ökad mänsklig verksamhet som påverkar de naturliga livsmiljöer där man finner lejon och andra vilda djur. När de naturliga livsmiljöerna försvinner tvingas många djurarter att leva i splittrade populationer där rörlighet och utbyte av gener mellan olika populationer försvåras eller till och med omöjliggörs. I denna, ofta katastrofala, situation minskar den reproduktiva framgången på grund av inavel vilket kan leda till utrotning. Beträffande djur som lejon finns det därför ett behov av att kartlägga populationsstorlekar och genetisk variation för att på så vis försöka få stöd för de bevarandeåtgärder som bör vidtas. Vi hoppas att detta projekt kan komma att bli vägledande för övervakningen av lejonpopulationerna i Nigeria och i Västafrika generellt, både nu och i framtiden.
Kolmårdens Insamlingsstiftelse stöder A.P. Leventis Ornithological Research Institute, som studerar lejonen i Nigeria. Information och spillning från lejonen samlas in för att analyseras av ett forskarlag i Lund
Den första delen av denna studie har genomförts i Yankari Game Reserve, i nordöstra Nigeria. Yankari Game Reserve är ett av de mest betydelsefulla skyddade områdena i Nigeria och på sina 2244 kvadratkilometer hyser den förutom lejon även Västafrikas största flock av savannelefant, flera antiloparter, flodhäst m m.
Detta projekt har ett brett fokus och för att bestämma populationsstorleken använder vi direkta observationer, automatiska kameror, lejons individuella morrhårsmönster från fotografier och, kanske framför allt, DNA från spillning.
För att naturvårdsarbete ska lyckas är det viktigt att engagera och skapa en dialog med den lokala befolkningen kring skyddade områden. Detta är en av anledningarna till att de lokala reservatsvakterna utbildas och informeras om projektet. Genom detta hoppas man uppnå ett av målen vilket är en återkommande övervakning av lejonpopulationen på årsbasis. Vidare kommer förhoppningsvis arbetet att resultera i en aktuell kunskapsbas om den genetiska hälsan hos lejonpopulationerna i Nigeria och i Västafrika generellt Projektet kommer också att leda till en ytterligare utveckling av ett standardiserat och finjusterat lab-protokoll för analyser av DNA från lejonspillning.
Under projektets första år har man samlat in 354 spillningsprover. Av de 108 av dessa som analyserades innehöll 35 DNA, 33 från lejon och två från fläckig hyena. De 33 olika proverna med lejon-DNA kom från 16 olika individer. Tillsammans med de observationer som gjorts kan man nu uppskatta antalet lejon i Yankari till 30-40 individer.
Nästa steg i projektet är att utöka verksamheten till övriga platser i Nigeria där det finns lejon och sedan till andra länder i Västafrika.
Under 2007-2009 har Kolmårdens Insamlingsstiftelse bidragit med 100.000:- till projektet och under 2010 med ytterligare 70.000:-
Läs rapporter (pdf) om projektet:
- Final Report Kolmården Zoo
- Report 2010 Kolmården
Vill du hjälpa lejonen?
Sätt in ditt bidrag på Plusgiro 90 05 41– 4.
Just nu samlar vi inte in pengar till Lejon, då det aktuella projektet är avslutat. Kanske återkommer vi till något annat projekt som anknyter till detta djur. Tills dess får du gärna stödja något av våra projekt som ligger öppna för insamling.