Asiatisk elefant
Den asiatiska elefanten är ett omtyckt men hotat djur. I det vilda tvingas arten bort från sina tidigare livsmiljöer och konflikten mellan människor och elefanter är idag ett stort problem. De vilda populationerna har minskat med omkring 90% på 100 år och trenden fortsätter nedåt. Utöver detta hotas arten av ett dödligt virus.
Ett virus som hotar kalvarna
En elefantko kan bli dräktig endast några få dagar var sjätte månad, då hon har ägglossning. Dräktigheten varar i nästan två år, vilket gör varje född kalv särskilt värdefull för artens framtid. Trots flockens omsorg är det vanligt att kalvar drabbas av herpesviruset EEHV som vuxna elefanter ofta bär utan symtom. När en kalv insjuknar krävs intensiv vård – men trots det överlever bara omkring 10–20 %.
EEHV är en av de största orsakerna till dödlighet hos unga elefanter, både i det vilda och i djurparker.
Forskning för ett vaccin
För att möta detta allvarliga hot pågår omfattande forskning inom den europeiska djurparksorganisationen EAZA. Målet är att utveckla ett vaccin som kan skydda elefanter mot EEHV. Arbetet omfattar studier av virusets biologi, elefanternas immunförsvar och testning av vaccinkandidater.
Kolmården, som håller asiatiska elefanter, är engagerade i detta arbete och stödjer EAZA:s forskningsinitiativ.
Lovande resultat
Under 2024–2025 genomförde Chester Zoo i Storbritannien och University of Surrey världens första kliniska försök med ett EEHV-vaccin. Studierna visar att vaccinet är säkert och ger starka immunreaktioner – ett avgörande steg mot att skapa ett fungerande skydd.
Varför är detta viktigt?
EEHV är svårt att upptäcka i tid och kan ha dödlig utgång på kort tid. Ett effektivt vaccin skulle kunna rädda många kalvar och stärka artens bevarande status, både i det vilda och i djurparker.
Detta projekt visar hur internationellt samarbete och forskning kan göra verklig skillnad för hotade arter.