Sjöbjörn
Sjöbjörnen är ett kraftfullt, dykande rovdjur som tillhör gruppen öronsälar. Som marina däggdjur är de helt beroende av effektiv andning för att kunna dyka, jaga och överleva i en föränderlig miljö. Bakgrunden är att marina däggdjur påverkas kraftigt av mänskliga störningar såsom klimatförändringar, buller och överfiske. Faktorer som kan förändra tillgången på föda och kräva mer energi vid jakt. För arter som har begränsad tillgång till syre under dykning blir gasutbytet vid ytan avgörande för överlevnaden. Trots detta vet vi fortfarande förvånansvärt lite om deras andningsfysiologi och hur den påverkas av dessa yttre hot.
Marina däggdjur andas ovanför ytan precis som vi människor, och kan endast hålla andan en begränsad tid. Det innebär att fiske, övergödning och förändringar i havsströmmar som kan ske i framtida klimatscenarier kan påverka dessa djur på oanade sätt. Maten kan bli svårare att komma åt, och vi vet idag inte hur detta kan påverka marina däggdjur.
Forskning på djupet
Projektet leds av forskaren Andreas Fahlman som redan har samlat pilotdata som visar att metoden fungerar. Sjöbjörnar tränas att delta frivilligt i mätningarna, där deras andningsfunktion studeras i olika situationer. Insikterna kan ge avgörande kunskap om hur dykande marina däggdjur anpassar sig till sin miljö och hur vi bättre kan skydda dem mot hot i det vilda samt sjukdomar.
Genom att studera andningen kan vi lära oss och få en inblick i hur dykande däggdjur påverkas, samtidigt som ny diagnostiseringsutrustning tas fram. Djur i djurparker kan med andra ord erbjuda oss kunskaper och insikter som gör att vi på ett mer framgångsrikt sätt kan skydda dem i det vilda, samt förstå hur våra klimatförändringar påverkar deras överlevnad – både nu och i framtida scenarier.
Kolmården Foundation stödjer projektet som en del av sitt arbete för att stärka bevarandet av hotade marina arter genom vetenskaplig forskning.
Genom våra djurs frivilliga deltagande kan de, tillsammans med forskare, hjälpa oss att skydda deras vilda artfränder i en ständigt föränderlig värld.